前橋育英（群馬）の初優勝で幕を閉じた今年の夏の甲子園。決勝戦まで防御率０．００を続けた２年生エースの右腕・高橋光成（こうな）投手（１６歳）に注目が集まっている。
甲子園デビューとなった１回戦では、岩国商（山口）相手に３回２死から６回１死まで９連続奪三振の快挙を達成。１０人目の打者にセーフティバント（投ゴロ）を決められ、昨夏、桐光学園（神奈川）の松井裕樹（ゆうき）投手がマークした大会記録の１０連続奪三振には及ばなかったものの、その名を全国に知らしめるには十分だった。
甲子園でこの快投を目の当たりにした球技ライター・大島和人氏はこう絶賛する。
「ストレート、フォーク、縦横のスライダー、どの球種もストライクゾーンを目いっぱい使って、絶妙なコースに投げ分けていました。特に９連続奪三振のときは見逃せばストライク、振れば当たらないと手のつけられない状態だった。なかでも、縦の変化球は効果的でしたね。あれだけ縦の変化球を投げ切れるのも指先の感覚が優れている証拠。投手として非凡な才能を見せました」
前橋育英では１年夏からベンチ入りし、同年秋から背番号１に。身長１８８ｃｍ、体重８２ｋｇの堂々たる体格から繰り出されるストレートは最速１４８キロを誇る。加えて、直球と同じ軌道から鋭く曲がる縦スライダー、さらには鋭く落ちるフォークもある。
まだ２年生だけに、今後は松井の持つ１０連続奪三振、さらに１試合２２奪三振という記録の更新に期待したいところだ。
だが、本来、高橋は三振をたくさん取るタイプの投手ではないようだ。実際、群馬大会での１試合最多奪三振は９個だった。
大島氏もこう語る。
「連続奪三振はともかく、１試合２２奪三振は序盤から終盤まで驚異的なペースで三振を取り続けないといけない。実際、５回終了時で１１奪三振は、松井の１試合２２奪三振と同じペースでしたが、終盤に失速して１３個に終わった。最後の３回でギアを上げ、三振を量産した松井と、７回以降失速した高橋。スタミナの差は大きい」
それでも、今回の連続奪三振ショーでプロ野球のスカウト陣の評価はうなぎ上りだという。
高校野球に詳しいスポーツライターの田尻賢誉（まさたか）氏がこう語る。
「彼の投球を初めて実際に見たスカウトも多くいたのですが、噂どおり、もしくはそれ以上の投手だともっぱらの評判です。なかには同学年の安楽智大（ともひろ／愛媛・済美）の名を挙げ、『西の安楽、東の高橋』とまで言う人もいた。また、『ダルビッシュ有や田中将大のようにプロ１年目、２年目から活躍できる』『将来的には球界を代表するエースになる』と評価する人もいたほどです」
同学年の安楽はともかく、あのダルビッシュと比較するなんて、少し前のめりすぎる気もする。
だが、当の高橋本人もダルビッシュを相当意識しているようで、彼のツイッターのアカウント名は「高橋光成＠Ｄａｒｕｇｏｅ１」（ダル超え）というもの。今回の活躍を受け、一部ネット上で話題にされたせいか、アカウント名は変更され、非公開になったが、ダルビッシュ以上の投手を目指すという高い志を持っているに違いない。
「数年前、甲子園を沸かせた某投手が自分のメールアドレスに『（人類最速１７１キロ左腕の）チャップマンを超える』といった文字を入れていたことを思い出しました（笑）。目標が高いのは素晴らしいこと。高橋も今までは“群馬の好投手”としてしか見られなかったのが、今後はあらゆる人から注目を集めることになる。そういった状況のなかで、いかに自分を見失うことなくやれるかが成長のカギになるでしょう」（田尻氏）
高橋の“ダル超え”伝説は始まったばかりだ。
（取材・文／コバタカヒト） 【関連記事】
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甲子園デビューとなった１回戦では、岩国商（山口）相手に３回２死から６回１死まで９連続奪三振の快挙を達成。１０人目の打者にセーフティバント（投ゴロ）を決められ、昨夏、桐光学園（神奈川）の松井裕樹（ゆうき）投手がマークした大会記録の１０連続奪三振には及ばなかったものの、その名を全国に知らしめるには十分だった。
甲子園でこの快投を目の当たりにした球技ライター・大島和人氏はこう絶賛する。
「ストレート、フォーク、縦横のスライダー、どの球種もストライクゾーンを目いっぱい使って、絶妙なコースに投げ分けていました。特に９連続奪三振のときは見逃せばストライク、振れば当たらないと手のつけられない状態だった。なかでも、縦の変化球は効果的でしたね。あれだけ縦の変化球を投げ切れるのも指先の感覚が優れている証拠。投手として非凡な才能を見せました」
前橋育英では１年夏からベンチ入りし、同年秋から背番号１に。身長１８８ｃｍ、体重８２ｋｇの堂々たる体格から繰り出されるストレートは最速１４８キロを誇る。加えて、直球と同じ軌道から鋭く曲がる縦スライダー、さらには鋭く落ちるフォークもある。
まだ２年生だけに、今後は松井の持つ１０連続奪三振、さらに１試合２２奪三振という記録の更新に期待したいところだ。
だが、本来、高橋は三振をたくさん取るタイプの投手ではないようだ。実際、群馬大会での１試合最多奪三振は９個だった。
大島氏もこう語る。
「連続奪三振はともかく、１試合２２奪三振は序盤から終盤まで驚異的なペースで三振を取り続けないといけない。実際、５回終了時で１１奪三振は、松井の１試合２２奪三振と同じペースでしたが、終盤に失速して１３個に終わった。最後の３回でギアを上げ、三振を量産した松井と、７回以降失速した高橋。スタミナの差は大きい」
それでも、今回の連続奪三振ショーでプロ野球のスカウト陣の評価はうなぎ上りだという。
高校野球に詳しいスポーツライターの田尻賢誉（まさたか）氏がこう語る。
「彼の投球を初めて実際に見たスカウトも多くいたのですが、噂どおり、もしくはそれ以上の投手だともっぱらの評判です。なかには同学年の安楽智大（ともひろ／愛媛・済美）の名を挙げ、『西の安楽、東の高橋』とまで言う人もいた。また、『ダルビッシュ有や田中将大のようにプロ１年目、２年目から活躍できる』『将来的には球界を代表するエースになる』と評価する人もいたほどです」
同学年の安楽はともかく、あのダルビッシュと比較するなんて、少し前のめりすぎる気もする。
だが、当の高橋本人もダルビッシュを相当意識しているようで、彼のツイッターのアカウント名は「高橋光成＠Ｄａｒｕｇｏｅ１」（ダル超え）というもの。今回の活躍を受け、一部ネット上で話題にされたせいか、アカウント名は変更され、非公開になったが、ダルビッシュ以上の投手を目指すという高い志を持っているに違いない。
「数年前、甲子園を沸かせた某投手が自分のメールアドレスに『（人類最速１７１キロ左腕の）チャップマンを超える』といった文字を入れていたことを思い出しました（笑）。目標が高いのは素晴らしいこと。高橋も今までは“群馬の好投手”としてしか見られなかったのが、今後はあらゆる人から注目を集めることになる。そういった状況のなかで、いかに自分を見失うことなくやれるかが成長のカギになるでしょう」（田尻氏）
高橋の“ダル超え”伝説は始まったばかりだ。
（取材・文／コバタカヒト） 【関連記事】
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