２０日（土）からサッカーの東アジア杯が開幕する（～２８日／韓国）。
今回、召集されたメンバーは国内組の２３人。３戦全敗に終わった６月のコンフェデ杯で、Ｗ杯の予選突破が目的だったメンバーは一旦白紙に戻し、１年後のＷ杯本番で戦える選手を、ここから新たに発掘していくことになる。
そのメンバーには、ＦＷ柿谷曜一郎（セレッソ大阪）、ＦＷ豊田陽平（鳥栖）、ＭＦ山口蛍（セレッソ大阪）らＡ代表初選出の選手が１０名。また、ＤＦ槙野智章（浦和）、ＦＷ大迫勇也（鹿島）らが再召集された。
目を引くのが、徹底した若手中心の構成だ。３０歳を過ぎた選手は、ＧＫ林卓人（仙台・３０歳）、ＤＦ駒野友一（磐田・３１歳）のふたりしかいない。コンフェデ杯でのチーム最年長は、遠藤保仁（ガンバ大阪）の３３歳。ザックが目指すチーム像が、この東アジア杯のメンバーからも見え隠れする。
だが、今のザックジャパンに必要なのはベテラン選手だという声も多い。サッカーライターのＢ氏は、ＧＫの楢﨑正剛（名古屋・３７歳）を推す。
「僕が楢﨑を推すのは、試合中のプレーだけが理由じゃない。ベンチにベテラン選手がひとり座っていると、チームを落ち着かせることができるんだ。ただし、フィールドプレーヤーだと、試合展開次第では投入することがあるので、ベテランで１枠使うのはもったいない。だけど、ＧＫなら、ベテランが競争に勝って先発を奪えば起用すればいいし、仮に２番手以下になったら試合出場の可能性は低いので、正ＧＫへのアドバイス役やチームのサポート役に徹してもらう。楢﨑なら、性格的にそういう役割もできるからね」
またファンの間では、コンフェデ杯で３試合９失点を喫したＤＦ陣に、田中マルクス闘莉王（名古屋・３２歳）を待望する声が多いが……？
「闘莉王のポテンシャルは確かに認めます。でも、ここ最近のＪリーグを見ると、彼のデキはさほどよくない印象がある。ほかに経験と能力のある選手といえば中澤佑二（横浜ＦＭ・３５歳）がいますが、どうしても新味に欠ける。だったら、僕は空中戦に強い菊地光将（大宮・２７歳）を呼んでほしい。今の代表にストロングヘッダーが少ないなか、貴重な戦力になれるはずです。また、今現在のリーグで首位を走るチームから功労者が選ばれれば、ほかのＪ選手たちだって『よし、俺も』と、モチベーションが上がるはずです」（スポーツ紙サッカー記者Ｃ氏）
そして、このベテラン選手を忘れてはいけない。
「これまでは後半に遠藤の運動量が落ちたときなんか、中村憲剛（川崎・３２歳）が引き継いでいた。だけど、去年から今年にかけての中村俊輔（横浜ＦＭ・３５歳）のプレーを考えたら、むしろこっちの中村じゃないかと思うよ。よく走るし、守備もするし、そして当然、ＦＫだって健在だ。だけど、彼も闘莉王同様、バックアップには向いてない。控えに回ってもみんなを盛り上げるんじゃなく、暗い顔をしてベンチに座ってるタイプ（笑）。まあ、彼も昔と違って大人になってるだろうから、ザックが膝詰めで話せば、納得するかもしれないけど」（前出・Ｂ氏）
中村俊輔が本田圭佑や香川真司とともにピッチに立ったとき、いったいどんな日本代表になるのか、サポーターなら一度は見てみたいはずだ。
（写真／益田佑一） 【関連記事】
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そのメンバーには、ＦＷ柿谷曜一郎（セレッソ大阪）、ＦＷ豊田陽平（鳥栖）、ＭＦ山口蛍（セレッソ大阪）らＡ代表初選出の選手が１０名。また、ＤＦ槙野智章（浦和）、ＦＷ大迫勇也（鹿島）らが再召集された。
目を引くのが、徹底した若手中心の構成だ。３０歳を過ぎた選手は、ＧＫ林卓人（仙台・３０歳）、ＤＦ駒野友一（磐田・３１歳）のふたりしかいない。コンフェデ杯でのチーム最年長は、遠藤保仁（ガンバ大阪）の３３歳。ザックが目指すチーム像が、この東アジア杯のメンバーからも見え隠れする。
だが、今のザックジャパンに必要なのはベテラン選手だという声も多い。サッカーライターのＢ氏は、ＧＫの楢﨑正剛（名古屋・３７歳）を推す。
「僕が楢﨑を推すのは、試合中のプレーだけが理由じゃない。ベンチにベテラン選手がひとり座っていると、チームを落ち着かせることができるんだ。ただし、フィールドプレーヤーだと、試合展開次第では投入することがあるので、ベテランで１枠使うのはもったいない。だけど、ＧＫなら、ベテランが競争に勝って先発を奪えば起用すればいいし、仮に２番手以下になったら試合出場の可能性は低いので、正ＧＫへのアドバイス役やチームのサポート役に徹してもらう。楢﨑なら、性格的にそういう役割もできるからね」
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「闘莉王のポテンシャルは確かに認めます。でも、ここ最近のＪリーグを見ると、彼のデキはさほどよくない印象がある。ほかに経験と能力のある選手といえば中澤佑二（横浜ＦＭ・３５歳）がいますが、どうしても新味に欠ける。だったら、僕は空中戦に強い菊地光将（大宮・２７歳）を呼んでほしい。今の代表にストロングヘッダーが少ないなか、貴重な戦力になれるはずです。また、今現在のリーグで首位を走るチームから功労者が選ばれれば、ほかのＪ選手たちだって『よし、俺も』と、モチベーションが上がるはずです」（スポーツ紙サッカー記者Ｃ氏）
そして、このベテラン選手を忘れてはいけない。
「これまでは後半に遠藤の運動量が落ちたときなんか、中村憲剛（川崎・３２歳）が引き継いでいた。だけど、去年から今年にかけての中村俊輔（横浜ＦＭ・３５歳）のプレーを考えたら、むしろこっちの中村じゃないかと思うよ。よく走るし、守備もするし、そして当然、ＦＫだって健在だ。だけど、彼も闘莉王同様、バックアップには向いてない。控えに回ってもみんなを盛り上げるんじゃなく、暗い顔をしてベンチに座ってるタイプ（笑）。まあ、彼も昔と違って大人になってるだろうから、ザックが膝詰めで話せば、納得するかもしれないけど」（前出・Ｂ氏）
中村俊輔が本田圭佑や香川真司とともにピッチに立ったとき、いったいどんな日本代表になるのか、サポーターなら一度は見てみたいはずだ。
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