靴工場がいつの間にかクローン豚工場になっていたという…。
「中国が実験段階を飛び越えて豚を大量クローンしている」とBBCが報じました。興味をそそる部分もありますが、少なからず不安も感じますよね。動物のクローン技術は前からありますが、これだけの大量生産は初めて。
クローンを主導しているのは、BGIという会社です。BBCの番組中、デビッド・シャクマン（David Shukman）氏は最近見てきた現場の模様をこのように語っています。
最初の小屋には90頭が2列に並んで収容されていた。見た目はどこにもおかしなところはなくて全く正常だが、1頭1頭の体内にはクローン生成の胎芽がある。多くはそれ自体がクローンで生成された個体だ。ここでは年間なんと500頭ものクローン豚を生成している。
雌豚は麻酔で眠らされ、しかる後に子宮に胚盤胞（ラボで用意した発達初期段階の胎芽）を挿入され、植え付けられます。研究チームが1日にこなせる移植は2回。それで約80%という高い成功率を挙げています。
気になるのは衛生環境で、シュクマン氏の解説によると手術室は「エアコンもかかってなくて、とりたてて清潔でもなく、豚の頭の上をハエがぶんぶん飛んでいた」そうですよ…。
場所は深セン市内にある元靴工場とのことです。SFというかディストピアな未来というか…要するにクローン工場ができた、と。で、ここから新たな産業（新薬開発とかグルメ食とか）が急ピッチで形成されつつある、というわけ。
また、ここは世界最大のクローン工場であると同時に、世界最大の遺伝子解析センターの顔ももっており、所内には156台ものDNAシークエンサーがあるんですね。あの英ケンブリッジ近郊にある欧州最大の遺伝子解析センター「ウェスカム・トラスト・サンガー研究所」だって30台しかないのに…156台！
一体なにに使うんだろう、と思ってしまいますが、BGIのワン・ジュン（Wang Jun）CEOはクーン豚生成の目的はずばり、「より良い医療とより美味しい食品の実現だ」と話しています（社食でも社内培養の食品を出している）。
まあ、いい話ですけど、もう少し時間をかけて進んでいかなくて大丈夫なのかな…あまりにも急で衛生基準も疑問だし、シャクマンさんの話の通りなら若干問題もありそうだわ…。
［BBC］
Image by thornypup under Creative Commons license
JAMIE CONDLIFFE（原文／satomi）
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