【Ｗ杯抽選会】日本の対戦国だけでなく試合会場も要チェックだ！

来年６月に開幕するサッカーＷ杯ブラジル大会の組み合わせ抽選会が、いよいよ今週金曜日（日本時間では土曜日の午前１時）に、開催国のブラジルで行なわれる。

まずは、今回採用されるであろう抽選のルールを理解しておこう。正式には抽選会の直前に詳細が発表されることになっているが、前回の南アフリカ大会と同じシステムが適用される公算が大きいため、その前提で話を進める。

出場する３２ヵ国は、８ヵ国ずつ４つのポットに分けられる。強豪国同士、さらに同じ地域の国同士が最初から対戦しないようにするためのシステムだ。そして、各ポットから１チーム、計４ヵ国で構成されるＡ～Ｈまで８つのグループが決定するというわけだ。

ポット１はシード国枠。開催国のブラジルと、最新ＦＩＦＡランキングの上位７ヵ国が入る。ポット２はアジア＆北中米カリブ海の国々が入る。日本は当然このポットに入る。ポット３は南米とアフリカだ。しかし開催国のブラジルに加え、アルゼンチン、ウルグアイ、コロンビアがシード入りしたために合計で７ヵ国にしかならない。

そしてポット４がヨーロッパ枠だが、シードの常連だったオランダやイタリア、イングランド、フランスらがシード漏れしたため９ヵ国になってしまった。では、ヨーロッパのどの国がポット３に回るのか、まだ正式には発表されていないが、過去の例に照らすとＦＩＦＡランキングで最下位の国がポット３に回される。

現在、その位置にいるのはフランスだ。ポット１、そしてポット４と強豪ぞろいのなか、ポット３にフランスが入ってしまえば、その組はすなわち“死のグループ”となる可能性が高い。

そして、各グループで総当りの予選３試合を行ない、上位２ヵ国、計１６ヵ国が決勝トーナメントに進出するというわけだ。



となると日本が対戦する３ヵ国に注目が集まるのはもちろんだが、実は試合会場の場所や日程も重要なファクターとなる。

サッカーに関する著作が多数あるスポーツライター、後藤健生氏が解説する。

「もし、蒸し暑い会場で涼しい国から来たヨーロッパ勢と戦えば日本は意外な大金星を挙げられるかもしれないし、標高の高い会場で南米勢と戦えば信じられないような惨敗を喫する恐れだってある。日系人が多く住むサンパウロで試合が行なわれればホームゲームのような雰囲気に包まれるだろうし、ブラジルとライバル関係にあるアルゼンチンと同じグループに入ればブラジル人のほとんどが日本を応援してくるでしょう」

ブラジルは国土が非常に広く南北に長いため、都市ごとの寒暖差が激しく、Ｗ杯が行なわれる６月から７月は、南部のクリチバやポルトアレグレは０℃くらいになる日もあるのに対し、北部のマナウスやレシフェなどでは平気で３０度を超えるという。

また、シード国のカードは人気があるので、大きなスタジアムのある中心地周辺の移動で済むのに対し、クジ運次第では寒暖差の激しい土地を何千ｋｍも繰り返し移動させられるかもしれない。

日本にとって、楽なグループがないのは百も承知。だが、意外なファクターで大金星だって挙げられる可能性がある、それがブラジルＷ杯なのだ。

（取材／菅沼　慶、写真、益田佑一）

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