なぜか今、水たばこブームが到来中

専用パイプの中で、香りづけされたタバコの葉を炭で焙（あぶ）り、水で濾過（ろか）した煙を楽しむ――、そんな水たばこ（シーシャ）の専門店が最近増えている。

自由が丘のおしゃれなカフェからエジプト料理店なども含め、東京都内だけでも吸えるお店が約３０店舗もあるのだ。

そもそも、水たばことはどんなたばこなのか？　４年前から水たばこ専門の通販サイト『ＳＨＩＳＨＡ ＪＡＰＡＮ』を運営する布施一広氏に話を聞いた。

「水たばこの起源はアラブなどの中近東。今も現地では家庭で、路上で、あらゆる所ですぱすぱ吸われています。もともとはヤシの実に穴を開け、現在のように水をフィルターとして吸っていたそうです。近年ではヨーロッパやアメリカなど、全世界の若者に広まり、マーケットも拡大していますね。うちのサイトでも、去年はそれまでに比べ、売り上げが５倍になりました。

紙巻きたばこ同様、タバコの葉を刻んで製造しているのですが、水たばこは糖蜜やフルーツエキス、グリセリンなどを混ぜ合わせて熟成させています」

紙巻きたばことの大きな違いは、タバコの葉を直接燃やすのではなく、炭で熱して吸う点。このため、体内に取り込むニコチン量は少なく、タールも発生しない。そして、いやなにおいもしない。だから、たばこは吸わないけど、水たばこは嗜（たしな）むという人も多いという。

「値段は５０ｇ入ったものでだいたい９００円から１６００円程度。約１０ｇで１時間くらい吸えます。紙巻きたばこと違って、濡れた状態の葉を燻（いぶ）して煙を吸うんですが、その分、なめらかな味わいが広がります」（布施氏）



１回当たり１８０円から３２０円。でも、吸い始めれば１時間も楽しめる。

「フレーバーも数十種類あって、それをブレンドしたり、濾過するための水の代わりに牛乳やアルコールを入れる方も」（布施氏）

フレーバーには、チョコレートココアやバラなど、一般的な紙巻きのたばこから連想されるイメージとは違うものばかり。それらを自由に組み合わせて、自分好みのオリジナルブランドを作れる点も魅力だ。

「ハマると奥が深い。でも、初心者には取り扱いがかなり難しいし、面倒くさくもある。水やフレーバーの量などの調整も必要で、慣れないうちはただ苦いだけということも。ですから、最初は専門のお店で吸うことをオススメしますね。店員さんに教えてもらいながら、少しずつ慣れていくのがいいでしょう」（布施氏）

お酒やお茶との相性もいい水たばこ。ゆったりと香りを楽しむ新たな嗜好品として、日本に定着するか？

（取材／牛嶋 健、千葉雄樹[Ａ４ｓｔｕｄｉｏ]、撮影／村上庄吾）

■週刊プレイボーイ４９号「なぜか今、水たばこブームが到来中！！」より

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